Azalea i rododendron su jedinstvene biljke koje su dobro poznate svakoj osobi koja voli cvjećarstvo. Ali čak ni osoba neiskusna u cvijeću neće moći mirno proći pored ovih biljaka u cvatu, pa one očaravaju svojom ljepotom. Razlika između azaleje i rododendrona već dugi niz godina izaziva burne rasprave, kako među naučnicima, tako i među običnim uzgajivačima cvijeća. Ali iako su se u službenom naučnom svijetu dogovorili, prema tradiciji, ove biljke se i dalje nazivaju kako je bilo prihvaćeno prije oko 100 godina.

Obje ove biljke pripadaju velikoj porodici vrijeska, u kojoj su ranije postojala dva različita mjesta za njih: rod Rhododendron i rod Azalea. Naizgled komplikovano ime glavnog roda sastoji se od dvije grčke riječi: ruža (rhodon) i drvo (dendron). A u prijevodu to znači ružino drvo.
Tek 1583. ovo ime je prvo dodijeljeno samo jednoj specifičnoj vrsti - str. zarđali, koji je pronađen u Alpima. Kasnije je Carl Linnaeus, stvarajući svoju poznatu klasifikaciju biljaka, naveo 9 vrsta rododendrona. Među njima su bile 3 zimzelene i 6 listopadnih. I odlučio je klasificirati listopadne vrste u poseban rod - azaleju. Međutim, azaleje su također poznate od davnina, s jedinom razlikom što su njihova istorijska domovina Indija, Japan i Kina. Ne rastu u divljini u Evropi.
Kasnije su botaničari otkrili da je Carl Linnaeus bio u zabludi, a biljke koje je podijelio u različite rodove imaju mnogo više sličnosti nego razlika. Stoga je u modernoj taksonomiji biljaka rod Azalea potpuno ukinut, a sve njihove moderne vrste pripisane su rodu Rhododendrons. Trenutno ovaj rod uključuje oko 1300 vrsta i više od 30.000 biljnih sorti. Među njima su:
Međutim, tradicije u cvjećarstvu su vrlo stabilne, a cvijeće, koje se dugi niz godina zvalo azaleje, zadržalo je pravo da se tako zove. Oni su jednostavno pripisani rodu rododendrona.
Do danas se sljedeće vrste i njihove brojne sorte nazivaju azaleje:
Prve dvije vrste i njihove sorte su listopadne, a ostale su zimzelene.
I među vrtlarima, stoga, još uvijek postoje razne zablude. Na primjer, vjeruje se da su azaleje listopadni rododendroni, a među njima ne može biti zimzelenih vrsta.
Zapravo, razlika između ovih biljaka je prilično proizvoljna i sastoji se od nekoliko stvari.
Općenito je prihvaćeno da su rododendroni isključivo vrtne biljke koje mogu izdržati značajne mrazeve do -20-30 ° C. Dok su azaleje mace koje vole toplinu i mogu rasti uglavnom u sobama i staklenicima. To nije iznenađujuće, s obzirom na njihovo južno porijeklo, posebno indijske azaleje.
Osim toga, u pravilu se ove biljke uvelike razlikuju po veličini. Većina sorti pripada tipu drveta i velike su veličine, do 2-3 m visine. Čak i sorte grmlja izgledaju prilično voluminozne i široke i dosežu visinu od jednog metra. Dok većina azaleja pripada tipu grmova i vrlo su male veličine od 30 do 60 cm visine.
Inače, sa biološke tačke gledišta, razlika između ovih vrsta je prilično mala: imaju istu strukturu korenovog sistema, kao i stabljike i listova, slične zahteve za uslove staništa.

Najvažnija razlika između azaleja i rododendrona sa botaničke tačke gledišta je broj prašnika u njihovim cvjetovima. Kod azaleja, broj prašnika obično odgovara broju latica i ne prelazi pet. Rododendroni najčešće imaju dva prašnika po latici, pa ih u većini varijanti ima 10 pa i više. Istina, postoje izuzeci od ovog pravila - dvije vrste imaju samo sedam prašnika u cvijetu. Ali u svakom slučaju to je više od azaleja.
Inače je gotovo nemoguće da botaničar koji nije specijalista razlikuje azaleju od rododendrona.
Postoje i druge biljke koje ponekad izazivaju pomutnju u glavama neupućenih ljudi. Na primjer, iz nekog razloga se povijesno dogodilo da se jedna od sorti divljeg rododendrona pod nazivom Dahurian, koja se nalazi posvuda u prostranstvima istočnog Sibira i Dalekog istoka, zove ruzmarin.

Naravno, divlji ruzmarin također pripada istoj porodici vrijeska i zimzelen je, ali druge sličnosti nisu zabilježene.

Štoviše, razlika između ove dvije biljke je toliko značajna da ih čak ni nestručaru nije teško razlikovati jednu od druge.
Ipak, unatoč velikoj razlici u izgledu, dahurski rododendron se u narodu toliko često naziva ruzmarin da je ta činjenica čak i odražena u Ozhegovom objašnjavajućem rječniku.
Razlika između azaleje i rododendrona zapravo je toliko beznačajna da se ovi cvjetovi u modernom svijetu s pravom pripisuju istom botaničkom rodu. Ipak, tradicionalni pristup je također zgodan, jer im omogućava da se razdvoje u različite oblasti upotrebe i uzgoja: rododendroni - do vrtnih oblika i azaleja - do staklenika.